皮划艇运动是一项水上运动，分为皮艇和划艇两个项目，均是由桨手使用一种特制的小艇，面向前进方向划行的划船运动，一般分为单人艇、双人艇和四人艇。
皮艇（kayak）是桨手坐在艇内，使用一支两端桨叶的桨，在艇的左右轮流划水; 皮艇有舵，由桨手两脚操纵。
划艇（canoe）桨手前腿成弓步，后腿跪在“跪垫”上，使用一支类似铲子的单面桨，在艇的一侧划水。划艇无舵，全靠桨手的划桨动作控制方向。
激流回旋（Whitewater slalom）也是皮划艇的一种，与静水皮划艇项目不同，激流回旋运动员，要在湍急的水流内划行，并正确无误的通过所设置的“旗门”。
皮划艇的起源
起源：皮艇起源于格陵兰岛上的爱斯基摩人所制作的一种小船，这种船用鲸鱼皮、水獭皮包在骨头架子上，用两端有桨叶的桨划动。划艇则起源于加拿大，因此又称加拿大划艇。
• 现代皮划艇运动的兴起：1865年，苏格兰人麦克格雷戈以独木舟为蓝图，制造出第一支皮划艇“诺布·诺依”号。1867年，他创建了英国皇家皮划艇俱乐部，并举办了第一次皮划艇比赛。19世纪末，皮艇和划艇在欧美各国广泛开展，各国相继成立划艇俱乐部。
• 国际组织的成立：1924年1月20日，由奥地利、丹麦、德国和瑞士划艇协会发起，在丹麦首都哥本哈根成立了国际皮划艇联合会（ICF）。
• 成为奥运项目：1936年，在柏林举行的第11届奥运会上，皮划艇被列为奥运会正式比赛项目。1972年，皮划艇激流回旋在第20届慕尼黑奥运会上首次成为正式比赛项目，但由于花费太高，该项目在慕尼黑奥运会之后被撤出，直到1992年第25届巴塞罗那奥运会才重返奥运赛场。
• 在中国的发展：
1930年前后，现代皮划艇运动已传入中国；
1952年底，中国首次制造出自己的皮划艇；
1954年，北京市水上运动会设立了男子1000米和女子500米皮艇比赛项目；
1974年，中国加入国际划联；
1975年，皮划艇被列为全运会正式比赛项目；
2004年雅典奥运会，孟关良和杨文军夺得男子500米划艇双人项目冠军，这是中国水上项目在奥运会历史上获得的第一枚金牌。
皮划艇赛程安排
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